Dit is Buurts: tussen mens en technologie

In Dit is Buurts delen medewerkers de verhalen achter hun werk: van kleine ontmoetingen tot grote stappen vooruit.

Uitpluizen

Na de middelbare school koos Niels voor een ICT-opleiding. Hij vond het interessant om systemen uit te pluizen en te ontdekken hoe dingen werken maar wist al snel dat dit niet zijn toekomst was. ‘Ik vond het technische en systematische denken fijn maar ik miste het contact met anderen. Ik kwam erachter dat ik echt met mensen wilde werken.’ Hij stapte over naar Social Work, gevolgd door Cultureel Maatschappelijke Vorming en werkte daarna 15 jaar op verschillende plekken in het sociaal domein en de GGZ. Gaandeweg specialiseerde hij zich in autisme en kwam daarbij iets tegen dat hij niet had verwacht. ‘Op een gegeven moment herkende ik zoveel van mezelf in alles wat ik leerde, dat ik dacht, volgens mij val ik ook ergens binnen dit spectrum. Niet lang daarna kreeg ik zelf de diagnose autisme. Toen was ik ineens zowel deskundige als ervaringsdeskundige.’

Doorstromen

Vorig jaar begon Niels bij Buurts als wijkgeneralist en aandachtsfunctionaris autisme. ‘Het werk in het wijkteam vond ik leuk, alleen merkte ik vanwege mijn autisme dat het tempo soms te hoog lag en er veel door elkaar liep. Tien verschillende hulpvragen op een dag, gemengd met een pittige caseload.’ Tijdens een evaluatiegesprek vroeg zijn teamleider hoe het beviel en of het tempo hem niet te veel werd. ‘Het was haar ook opgevallen dat ik veel interesse had in IT-beleid en het verbeteren van systemen en opperde of IT bij Buurts niet iets voor mij zou zijn’. Een schot in de roos, zo bleek. Niels volgde een landelijk traject ‘AI voor het sociaal domein’ en verdiepte zich de maanden daarna steeds verder in wat AI voor Buurts kan betekenen. ‘In mijn vrije tijd ben ik gaan programmeren en heb ik een systeem opgezet waarvan ik dacht: hier kunnen we naartoe met Buurts. Dit heb ik uiteindelijk ook ingediend als sollicitatiebrief. En met succes, want ik werd aangenomen. Voor mij laat deze overstap zien hoe interne mobiliteit medewerkers de kans biedt om hun verschillende talenten en achtergronden binnen de organisatie verder te benutten.’

Pionieren

Sinds kort houdt Niels zich fulltime bezig met de digitale werkplek van Buurts, met een focus op Microsoft en AI: een gloednieuwe functie, waarin nog veel te ontdekken valt. ‘Het is pionieren. We onderzoeken hoe we technologie verantwoord en zorgvuldig kunnen inzetten in het sociaal werk..’ Dat betekent niet alleen nadenken over techniek: Niels praat minstens zoveel met collega’s over wat zij nodig hebben, waar hun enthousiasme zit en wat de knelpunten zijn. Ondertussen werkt hij ook aan concrete toepassingen. Zo start binnenkort een pilot voor spraakgestuurd rapporteren, waarbij een gesprek met behulp van AI kan worden uitgetypt en verwerkt tot een verslag. Ook wordt gekeken naar digitale ondersteuning bij complexe casussen en naar een interne kennisbank over onder meer autisme. ‘Er zit ontzettend veel kennis bij onze aandachtsfunctionarissen. Met AI kunnen we die kennis makkelijker beschikbaar maken voor alle medewerkers.’

Menselijk contact

Niels is enthousiast over wat AI kan betekenen voor het sociaal domein, maar ziet net zo goed waar de grenzen liggen. ‘Ik denk dat er juist meer ruimte komt voor echt menselijk contact. Mensen blijven emotionele en voelende wezens en dat echte contact kun je nooit vervangen. Misschien hoeven cliënten over tien jaar voor veel praktische vragen niet meer naar het wijkteam: een persoonlijke AI kan dan helpen met formulieren, informatie of het vinden van de juiste route. Maar wie vastloopt, eenzaamheid ervaart of behoefte heeft aan contact, blijft mensen nodig hebben.’ Juist daar komt voor Niels alles bij elkaar: zijn liefde voor techniek en zijn keuze voor het sociaal werk. ‘Ik zou dit werk nooit willen doen voor een commerciële partij. Ik wil technologie inzetten om mensen te helpen, dat is waar die twee werelden voor mij samenkomen.’